Zo’n 15 kilometer onder Valencia ligt een gebied vlak aan zee, waar geen flatgebouwen staan. De Albufera, sinds 1986 aangewezen als Natuurpark, is een prachtig stiltegebied aan de kust en is daarmee uniek in Spanje. Je vindt er rust, ruimte en honderden verschillende soorten vogels.
Geschatte leestijd: 11 minuten
Natuurpark Albufera is een groot nat gebied, bestaande uit het grootste zoetwatermeer van Spanje met daar omheen rijstvelden. Een van oorsprong arm gebied, waar de boeren vroeger rond moesten komen van de rijstopbrengsten. Tegenwoordig is het gebied behoorlijk toeristisch en komen er in de zomer touringcarbussen vol met toeristen om te lunchen in het dorpje El Palmar. De zomer is daarom niet het beste seizoen om hier te komen. Maar als je die periode mijdt, dan is de Albufera één van de mooiste plekken aan de kust van Spanje. De zonsondergangen hier worden geroemd.
Geschiedenis van de Albufera, Spanje
Valencia was in de vorige eeuw flink aan het uitbreiden, maar gelukkig bedachten ze zich in de jaren 60. De Albufera mocht niet worden aangetast. De lange zandbank, opgehoopt in de Golf van Valencia en waarachter het Albuferameer is ontstaan, is daarom ook goed bewaard gebleven. La Devesa, gelegen tussen de Middellandse Zee en het Albuferameer, is nu bos- en duingebied geworden.
Oorspronkelijk dus een zoutwaterbassin (de betekenis van het woord “albufera”, er zijn er meer in Spanje) werd het meer gebruikt om de stad Valencia van zout te voorzien. Sinds de 17e eeuw werd het water zoeter doordat de Jucar rivier hier uitmondt en de toevoer van zout water werd afgesloten. Via slimme irrigatiekanalen door het hele gebied werd, vanaf eind 18e eeuw, dit water gebruikt om de rijstvelden onder water te zetten. En hoewel het water nu een stuk minder schoon is dan toen, wordt rijst nog steeds op deze manier verbouwd.
Hoe kom je in de Albufera, Spanje
Vanaf Valencia is het prima te fietsen. Er ligt een mooi fietspad langs de kust en het is echt genieten van het uitzicht, met aan de ene kant de zee en aan de andere kant bos en landbouwgebied. Of je kunt gewoon het openbaar vervoer (bus 24 of 25) pakken. En als je met de auto bent, kan dat ook natuurlijk.
Als je niet houdt van dingen zelf organiseren, dan is er ook een begeleide tour door een Engelssprekende gids, die je vanaf je hotel in Valencia ophaalt. Een lokale gids leidt je per fiets naar het gebied toe en vertelt je alles wat je wilt weten over de Albufera. En je gaat ook gezellig met elkaar paella eten in El Palmar (zie hieronder voor meer uitleg daarover).
Wat kun je doen in Natuurpark Albufera, Spanje
Wandelen
Via Visit Valencia kun je een zestal wandelroutes downloaden, in het Spaans en in het Engels. Je kunt de bladzijde door Google Translate in het Nederlands laten vertalen. De routes variëren tussen de 300 meter (!) en de 4 kilometer. Er zijn ook audioroutes beschikbaar (Spaans/Engels) waardoor je meer informatie tot je beschikking krijgt tijdens het wandelen.
Of ga naar Wikiloc, een site waar particulieren hun wandel- en fietsroutes (en kayak en mountainbike en auto en ga zo maar door-routes) kunnen uploaden. Zodat anderen ook van hun routes kunnen genieten. Rondom El Palmar zijn zo’n 500 routes beschikbaar en er staat bij hoe moeilijk of makkelijk begaanbaar ze zijn. Wel beschreven in het Spaans, maar als je de route en plattegrond download, zie je wel goed hoe je moet wandelen.
Deze site is ook heel handig voor alle andere plekken in Spanje, dus niet alleen voor de Albufera. Echt superhandig als je ergens terecht komt en wilt wandelen.
Fietsen
De beste manier om dit prachtige en grote gebied te ontdekken is met de fiets, bijvoorbeeld om het meer. La Vuelta de l’Albufera is (vanaf Valencia) zo’n 78 km. Dat is een flinke afstand, maar er zijn mensen die dit kunnen. Meer informatie vind je op Visit Valencia, en dan naar beneden scrollen.
Ook weer op Wikiloc staan zo’n 70 fietsroutes, waar je uit kunt kiezen. Daar staan ook routes die minder dan 78 km zijn. Wel uitsluitend beschikbaar in het Spaans, maar als je de plattegrond download zie je wel wat de bedoeling is. Je hebt ook nog je telefoon bij je, toch?
Voor veel paden geldt dat ze eindigen bij het water en dan kun je niet verder. Heen en weer fietsen heeft ook zijn charme.
Varen
Als je langs het Albuferameer rijdt kun je er niet omheen: overal heb je de mogelijkheid om in een bootje te stappen en op die manier het meer te bekijken. Je bent meestal zo’n 5 euro kwijt per persoon en het tochtje duurt zo’n 45 minuten. De schipper wacht totdat de boot vol is, dus je wachttijd varieert. In het Spaans (!) wordt tijdens het varen vertelt over de diepte van het meer (1 meter!), de grootte van het meer (2800 ha) en wat je er allemaal kunt spotten. Er zitten honderden verschillende soorten vogels, maar je ziet voornamelijk veel eenden, maar dat mag de pret niet drukken. Er wordt veel op paling gevist.
Dat je de meeste informatie van de schipper mist is op zich niet zo belangrijk. Het gaat om het gevoel dat je krijgt als je op zo’n bootje door het riet vaart. Het is er heerlijk en de uitzichten over het water zijn fantastisch. Het Natuurpark Albufera op zijn mooist; Spanje op zijn mooist!
Eten
Als je in Spanje bent, dan eet je altijd wel een keertje paella, dus als je hier bent, doe dat dan hier, in het Natuurpark Albufera. De originele paella is hier uitgevonden. Rijst met vis, kip, konijn of vegetarisch, het is allemaal mogelijk. Zoals gezegd is het in de zomer tijdens de lunch afgeladen op de terrasjes in het dorpje El Palmar. Maar toen wij er deze winter waren, was het prima te doen. Je zit aan een tafeltje aan de weg, af en toe komt er een auto rakelings langs je rijden, maar de obers zijn het gewend en aan de andere kant loopt een kanaaltje.
Ik las dat iemand het op Google “een sloot” noemde en daar zit ook een kern van waarheid in. Het is maar hoe je het bekijkt. Je kunt het ook klein Volendam noemen, want dat is ook waar, het is toeristisch en de restaurantjes waar je niet voor hoeft te reserveren zijn niet de meest vooraanstaande. Maar is dat erg? Je zit in de zon met een wijntje en op zich prima eten voor je neus, er zijn wel vervelender manieren om je dag door te komen 😉
Volgens Michelin is trouwens de Arroceria Maribel het beste restaurant van El Palmar. Reserveren is noodzakelijk, helemaal in het weekend.
Leuk weetje: El Palmar is eigenlijk een eilandje omgeven door water en rijstvelden. Nu merk je dat nauwelijks meer, omdat je over meerdere bruggetjes het dorp inkomt.
Zwemmen in zee
Natuurlijk is zwemmen in zee ook één van de fijne dingen die je hier in het Natuurpark Albufera kunt doen (sowieso iets wat je vaker in Spanje zult doen). Het gebied vlak langs de kust, de originele zandbank, heet La Devesa.
Deze duin-en bosstrook ligt over een lengte van 10 km langgestrekt langs de zee. De stranden hier zijn daarom heerlijk rustig en heel anders dan elders in Spanje. Je moet er enigszins moeite voor doen om er te komen, vandaar. In El Saler (tegenover het gebouw Torre 5) ligt het naaktstrand, als je lekker in je blootje wilt zwemmen.
Wil je meer informatie over dit gebied, klik dan door naar: Devesa Routes English.
Overnachten in en rondom de Albufera, Spanje
Kamperen en huisjes huren
Er bevinden zich vier campings in de Albufera. Vanaf Valencia zitten er drie achter elkaar langs de kust: de Coll Vert Camping, Camping Valencia El Saler en Camping Bungalowpark Albufera. Onze ervaringen met deze campings zijn minder goed. Zoals zoveel kampeerterreinen aan de kust sta je recht opgesteld naast elkaar en als je pech hebt ook nog eens vlak langs de weg. Maar als je de Albufera wilt bezoeken, dan neem je dit op de koop toe. Op de laatste camping hebben wij winter 2022 nog overnacht met onze onvolprezen TAB 400 caravan.
Iets dichter bij El Palmar ligt Devesa Gardens Camping & Resort. Als je kinderen hebt, is dit wel een echte aanrader, deze camping. Er is superveel te doen voor de kinderen. Paardrijden, midgetgolf, een zwembad natuurlijk, een theatertje, een kinderdierentuintje (veel kleine diersoorten in ook weer te kleine kooien, dat is iets minder) twee tennisvelden, een basketbalveld en een klein mini voetbalveldje. Als je kinderen zich dan nog vervelen, dan is er iets mis met ze … 😉 Wij hebben hier gestaan in februari 2022, toen was het lekker rustig. Dat zal in de zomer anders zijn.
Het is aan te raden de campings even van tevoren te bellen om te kijken of ze open zijn en nog plek hebben.
Huisjes huren
Op alle campings kun je ook huisjes huren. Coll Vert Camping, Camping Valencia El Saler en Camping Bungalowpark Albufera zitten ongeveer naast elkaar, aan de Carrera del Riu in El Saler, Valencia. Verwacht er niet te veel van, van deze bungalowparken. De huisjes staan hutje mutje naast elkaar en er zit weinig ruimte tussen de huisjes. Maar waarschijnlijk slaap je er alleen maar en ben je overdag lekker de hort op. Met die wetenschap is het goed te doen en zijn de huisjes een prima uitvalsbasis voor een bezoek aan de Albufera.
Het Devesa Gardens Camping & Resort heeft de beste papieren en zit iets dichter bij El Palmar. Maar de huisjes staan ook opgesteld in straatjes, het is hier gewoon niet anders. Het ziet er wel heel gezellig uit en het park is opgeleukt met palmbomen en coniferen.
Hotels
In de Albufera zelf zit het Parador de El Saler, pal naast de El Saler golfbaan, als golfen je sport is. Dichter bij Valencia zit het You & Co Saler Beach Boutique Hotel. Beiden lekker dicht bij het strand. Of kies voor een hotel in Valencia zelf, dan kun je de stad zelf ook nog verkennen.
In de wijdere omgeving zitten er meerdere, bijvoorbeeld het Hotel Albufera, het Ibis Valencia Alfafar en het Aparthotel Albufera, allemaal in Alfafar. Of kijk wat je verder kunt vinden op Booking.com, maar het is allemaal wel wat verder weg.
Bekijken
Om een beetje in de stemming te komen kun je alvast El Embarcadero bekijken, een serie van 2 seizoenen met in de hoofdrol Alvaro Morte (beter bekend als El Professeur uit La Casa de Papel). Te zien op NPOplus, zoeken op The Pier.
Deze behoorlijk broeierige serie (echt Spanje …) toont het Natuurpark Albufera op zijn mooist. Het huis waar de serie zich grotendeels afspeelt werd door de schipper van het bootje aangewezen vanaf het water. Het heeft me heel wat moeite gekost om het huis te vinden, maar via Valencia Secreta ontdekte ik het eindelijk. Leuk om langs alle locaties te fietsen, als je de serie gezien hebt. De schipper vertelde ook, dat de serie uit 2019/2020 heel goed geweest was om de Albufera op de kaart te zetten. Sindsdien was het flink drukker geworden.
Maar nog steeds is het in de Albufera veel minder druk dan in de rest van Spanje aan de kust. Dus zoek je rust aan de kust? Bezoek dit unieke natuurpark en vergeet je verrekijker niet mee te nemen.
Nog meer Europese bestemmingen:
